有道是天有不测风云。1972年2月21日尼克松到达北京，中午是大晴天，其后开始 阴天下雪，一直下到22日转为大雪。这两天尼克松或参加会谈，或去故宫参观，活动地点都在北京市内，受天气影响还不大。
24日原定日程是上午游览八达岭长城。长城距北京市内八十余公里，一半以上路程山高坡陡，当时去长城没有高速公路，都得从下面走小路，尽管可以交通管制，正常情况下尚需多加小心，但还是很危险，路面积雪的情况下则很难保证行车安全。长城之行怎么办，中方接待人员为此非常头疼。
一个方案是把活动推迟到25日上午。经向气象台多次核对查询，25日的天气将更加恶化，而26日上午尼克松就要离开北京去杭州了。另一个方案就是取消此次活动。不过登长城是尼克松的一个宿愿，美国客人当时也已听说这句话：不爬长城，不尝烤鸭：等于没来中国。
23日晚上，总理来到中方接待班子办公处，参加接待小组例会。大家就长城之行难以做出定论，最后由总理下了决心，连夜发动北京市民扫雪。会议结束时已是夜里10点钟。次日早晨8点，尼克松一行去长城的车队就要出发了。
总理拍板进行扫雪之后，命令一层层通知，主力是在京驻军。一夜过后，第二天7点钟，马路全都清了，雪都堆在两边。北京市还连夜动员上百辆洒水车喷洒盐水，促雪融化。清扫八十余公里的积雪，保守估计也要动用六七十万市民，甚至有说百万人的。这一天，市民们骑着自行车汇成上班的滚滚人流，一切照常，就像什么都没发生过一样。住在民族饭店的美国记者对扫雪一事很感兴趣，拍了不少照片。
百万北京市民打扫积雪欢迎美国总统尼克松的来访
车队浩浩荡荡走在路上。尼克松等美国客人得知中方扫雪一事后，大为震惊！此事对他们的影响超过去长城本身。一件在美国不可思议的巨大工程，在中国悄无声息地一夜之间完成。
1972年2月24日，美国总统尼克松游览八达岭长城（语）“只有一个伟大的民族，才能建造出这样一座伟大的长城”
（《环球视野》第335期，摘自《改变世界的日子—与王海容谈毛泽东外交往事》中央文献出版社出版）